Het is een oud indiaans lied. Geen enkele indianen stam claimt dit lied. dus is de oorsprong onbekend. Maar later heeft een vrouw uit Frankrijk gezegd dat het lied afkomstig is van de Irokezen.

De Irokezen vormen een confederatie van 5 en later 6 taalkundig en etnisch aan elkaar verwante volken in Noord-Amerika. In dit verband spreken we dan ook van "The Six Nations" (de zes naties). De Irokezen noemen zichzelf gezamenlijk Haudenosaunee, dat 'volk van het langhuis'* betekent. De Haudenosaunee beschouwden zichzelf als een trotse krijgersnatie en noemden zichzelf van oorsprong Ongwe Hongwe, "mannen die alle anderen overtreffen"; toch konden ze in hun hoogtijdagen hoogstens duizend krijgers op de been brengen. De verliezen die ze leden in de strijd compenseerden ze door regelmatig een deel van de gevangenen te adopteren in hun eigen volk. In de 18e eeuw dwong de behoefte aan een demografische versterking van hun gemeenschappen Haudenosaunee-krijgers steeds verder naar het westen te trekken, tot voorbij de Grote Meren.

Het woongebied van de Confederatie van de Irokezen bevond zich in het noorden van de huidige staat New York en aangrenzende gebieden van het huidige Canada (omgeving Montreal), het Amerikaanse Vermont en Pennsylvania. Het Ontariomeer en het Eriemeer de noord- en westgrens.

* Een langhuis is een langwerpig huis gemaakt van goed aan elkaar vastgemaakte boomschors. De lengte kon wel ruim 100 meter bedragen. Het politieke en sociale leven vond plaats in deze langhuizen.