Het nummer werd geschreven in 1938 door Abel Meeropol, een onderwijzer uit The Bronx. Het nummer gaat over een lynchpartij van zwarte Amerikanen. Meeropol is denkelijk Geïnspireerd door twee zwarte Amerikanen die opgehangen werden in 1930 en zo als 'strange fruit' aan een boom hingen. In 1939 zong Billie Holiday als eerste het nummer in Café Society in New York. In 1978 zou haar versie een Grammy Hall of Fame Award winnen. Het nummer zou vele malen gecoverd worden en nog meer prijzen winnen. Een boek in 1944 'Strange Fruit' van Lillian Smith is geïnspireerd op het nummer. Op basis van dit boek volgde er een opera in 2007. En de platenmaatschappij Strange Fruit Records (oa bekend met artiesten als New Order, Madness, The Smiths, T-Rex, Joy Division, The Cure en vele anderen) is genoemd naar dit nummer.