Voor dit verhaal moeten we teruggaan naar het jaar 1966 als de gitarist van The Beatles, George Harrison, trouwt met Pattie Boyd. Harrison had haar leren kennen via de Beatlesfilm “A Hard Day’s Night”. George Harrison werd in die jaren bevriend met gitarist Eric Clapton. Clapton speelde gitaar op het Beatles nummer While my guitar gently weeps en Harrison speelde een stuk mee op Badge van Cream, de groep waarin Eric Clapton dat moment in speelde. Bij de spanningen op het einde van The Beatles in 1969 was Harrison de groep beu en John Lennon opperde om hem voor de opnames te vervangen door Eric Clapton. Maar Clapton’s loyaliteit lag bij Harrison en verder dan een idee is het nooit gekomen.

Van je vrienden moet je het hebben, Eric Clapton werd verliefd op Pattie Boyd, de vrouw van zijn vriend George Harrison. Dat groeide eind jaren ’60, in een tijd waarin enkele topgroepen van de gitarist een kort leven hadden: Cream en Blind Faith. Vooral een gevolg van te grote talenten in één groep. Maar Clapton zat niet stil en begon in 1970 een nieuwe groep: Derek and the Dominos. Een naam die het gevolg van was van hun eigenlijke groepsnaam: Del and the Dynamos, maar dat werd verkeerd gelezen en werd Derek and the Dominos. Del was de bijnaam van Eric Clapton en samen met de naam Eric geeft dat Derek. Eric Clapton had Pattie Boyd via zijn vriend leren kennen en wat doet een muzikant als hij verliefd is: hij schrijft een nummer voor haar. Het zou niet het eerste nummer zijn voor haar, ook George Harrison had al nummers voor zijn geliefde geschreven: I need you en Something.

Clapton schreef het nummer als een liefdesnummer voor Pattie Boyd met de titel Layla. Layla is een verwijzing naar een Perzisch liefdesverhaal uit de 7e eeuw: Layla en Majnun. Daarin is Majnun een dichter die verliefd wordt op Layla maar Layla trouwt met iemand anders, waarop Majnun in de woestijn zwerft en uit liefdesverdriet gedichten schrijft. Het liefdesnummer van Clapton werd een rocknummer door een riff die toegevoegd werd dankzij Duane Allman, frontman van The Allman Brothers, die helaas al stierf op 24-jarige leeftijd door een motorongeval in 1971. Kort na de toevoeging van de gitaarriff hoorde hij drummer Jim Gordon een stuk piano spelen en vond dat wel goed passen bij het nummer. Alles werd in elkaar gegoten en de single Layla was geboren.

Het album had geen succes en Layla haalde zelfs de hitlijsten in Engeland niet. Maar het werd wel geliefd op de radio en een verkorte versie werd in 1971 uitgebracht op single en in 1972 opnieuw uitgebracht op het album The History of Eric Clapton om in 1982 opnieuw als single uitgebracht te worden. Dit keer de volledige 7 minuten en met succes. Het nummer groeide en velen waren weg van de persoonlijke insteek die Clapton in het nummer had gebracht. In 1983 speelden Eric Clapton, Jeff Beck en Jimmy Page (Led Zeppelin) het nummer. Opvallend, omdat deze 3 mannen als beste gitaristen worden beschouwd die ooit in de groep The Yardbirds zaten. In 1992 nam Eric Clapton een optreden op voor MTV Unplugged, met daarop het nieuwe nummer Tears in Heaven voor zijn vierjarige zoon die het jaar voordien overleden was, en een akoestische versie van Layla. Hij had het arrangement wat aangepast zodat het stevige rocknummer een intiemer nummer werd. Deze versie won de Grammy Award voor beste rocksong, waarbij hij Smells Like Teen Spirit versloeg.

Even terug naar Pattie Boyd. Het huwelijk van Pattie Boyd en George Harrison liep in 1973 bergaf en Boyd had kort een affaire met Ronnie Wood, toen nog gitarist bij the Faces en later bij The Rolling Stones. Boyd en Harrison gingen definitief uit elkaar in 1974, waarop zij bij Eric Clapton introk. De scheiding was pas officieel in 1977 en in 1979 trouwden Pattie Boyd en Eric Clapton met elkaar. Clapton zou in 1977 voor haar nog het nummer Wonderful tonight schrijven, op een avond dat hij moest wachten op haar om samen naar een feestje van Paul en Linda McCartney te gaan. Dat nummer is minder een liefdesnummer, maar meer een speels nummer van Clapton die moet wachten op zijn geliefde die haar zoveelste kleedje past om er goed uit te zien. Het koppel Clapton en Boyd ging uiteen in 1984 om enkele jaren later ook officieel te scheiden. George Harrison heeft het zijn vriend Clapton nooit kwalijk genomen en was samen met Beatles-collega’s Ringo Starr en Paul McCartney aanwezig op hun huwelijk.