Geschreven door Bruce Springsteen voor het album The River uit 1980. Het nummer werd de eerste echte grote hit van Springsteen. Live en met zijn albums had hij wel al veel succes, maar in de hitparade scoorden zijn nummers niet echt. Hij schreef het nummer op vraag van Joey Ramone, die Springsteen vroeg een hit te maken voor The Ramones. Dat werd Hungry Heart, maar Springsteen besloot het voor zichzelf te houden na advies van zijn manager. Springsteen had eerder al nummers voor andere artiesten gemaakt zoals Blinded by the night, Because the night en Fire, maar zijn manager wou dit liever niet in de toekomst. Niet ontoevallig waren dat 3 hits die het wel succesvol deden in de hitlijsten, terwijl dat niet echt lukte met zijn eigen hits.

De titel komt van het gedicht Ulysses van Alfred, Lord Tennyson uit de zin: 'For always roaming with a hungry heart'. Achtergrondzang kwam van Mark Volman en Howard Kaylan van The Turtles. Op de dag dat hij zou vermoord worden (eind 1980), zei John Lennon nog dat hij Hungry Heart een geweldig nummer vond, en maakte het vergelijk met zijn eigen single 'Just like starting over' dat 3 dagen na Hungry Heart werd uitgebracht. Hungry Heart was het eerste Bruce Springsteen nummer dat gebruikt werd in een film: Risky Business. Volgens een poll van het tijdschrift Rolling Stone, werd het nummer gekozen tot beste single, artiest, album en zanger van 1980/