Song review: Harry Belafonte - Delia's gone

Delia (of Delia's Gone) is een traditioneel lied uit het zuidoosten van de Verenigde Staten dat dateert uit het begin van de 20e eeuw en is gebaseerd op de moord op Delia Green, 14 jaar oud, door Moses "Cooney" Houston, 14 tot 16 jaar oud in Savannah, Georgia (Cooney is de naam van de moordenaar in vroege versies van het nummer). Het paar had elkaar al enkele maanden gezien toen Moses op kerstavond 1900 in Delia's aanwezigheid opschepte over zijn seksuele relatie met haar. Ze ontkende de seksuele relatie en noemde hem tijdens hun ruzie een "klootzak". Kort daarna schoot Moses Delia neer, die met Kerstmis stierf.

Howard Odum verzamelde ergens tussen 1906 en 1908 een fragment van de ballad in Newton, Georgia. Het is nummer 59 in het tweede deel van zijn verzameling Afrikaans-Amerikaanse seculiere liederen uit 1911, gepubliceerd in de Journal of American Folklore. Deze versie, een fragment uit drie verzen genaamd "One More Rounder Gone", impliceert dat Delia een prostituee was.

Newman Ivey White's American Negro Folk Songs uit 1928 bevat een variant van vijf coupletten, "Delie", verzameld in 1924 van Frank Goodell uit Spartanburg, South Carolina, die meldde dat hij het ergens tussen 1900 en 1904 had geleerd. Er zijn weinig details over het motief voor de moord. White bevat nog twee andere fragmenten die mogelijk deel uitmaken van hetzelfde nummer, een uit 1915 of 1916 in Alabama en de andere uit 1919 in North Carolina.

Vroege Amerikaanse versies van het nummer, zoals "One More Rounder Gone" en "Delia", werden oorspronkelijk begeleid door het traditionele "Frankie and Albert" deuntje.

Maar toen het nummer naar de Bahama's migreerde, werden er nieuwe teksten toegevoegd en werd ook de melodie aangepast. Al in 1935 nam Alan Lomax een lokale versie op de Bahama's op van The Nassau String Band. Vrijwel alle volgende versies zouden hetzelfde formulier gebruiken.

In 1959 maakten Karl Silbersdorf en Dick Toops een twijfelachtig copyright met dezelfde titel, gebruikt door Johnny Cash in 1962 en velen zouden volgen.